Murcia

Murcia es una ciudad, capital del municipio del mismo nombre y de la Región de Murcia, España. Está situada en el sureste de la Península Ibérica, a orillas del río Segura. Murcia ocupa el séptimo puesto en la lista de municipios de España por población. Es capital de la comarca natural de la Huerta de Murcia.

Fundada en el siglo IX por los árabes, Murcia se convirtió pronto en un importante centro comercial, y 4 siglos después, en capital regional. Fue reconstruida en el siglo XVIII; por ello, los edificios del casco antiguo son casi todos de aquella época. Hoy en día constituye en centro comercial de la región y la mayor parte de la industria está relacionada con la agricultura de los alrededores. Rodeada de montañas, Murcia disfruta de un ambiente tranquilo difícil de encontrar en la mayoría de las ciudades modernas.

Tanto la estación de ferrocarril como la de autobuses están en los límites de la ciudad. Si se llega en autobús, se puede ir caminando hacia la Plaza de San Francisco y seguir después el río hasta que vea la catedral, o bien tomar el autobús 3 al centro. La estación de ferrocarril se encuentra al otro lado del río, al sur de la población; se debe tomar el autobús 9 u 11 para llegar al centro.

El edificio más representativo de Murcia es la Catedral de Santa María. Pertenece a la Diócesis de Cartagena; se encuentra en pleno casco antiguo de la ciudad y se alza sobre las mansiones y plazas del centro. Fue construida entre 1394 y 1465 donde estaba emplazada una mezquita mayor y en ella se pueden contemplar los estilos gótico, renacentista y barroco. Su torre, que fue completada en 1792 y con altura de casi 100 metros, muestra una mezcla de estilos arquitectónicos: los dos primeros cuerpos son de estilo renacentista, el tercer cuerpo es barroco y el cuerpo del campanario y la cúpula son de influencias rococó y neoclásicas. La fachada principal es considerada como una obra maestra del barroco español.

Destacan dos capillas: la de los Vélez y la de Junterones, una en estilo gótico flamígero, con una impresionante cúpula estrellada de diez puntas, y otra que es una de las grandes obras del renacimiento español. La capilla de los Vélez sobresale por el exterior de la catedral, destacando la cadena esculpida que la rodea y sobre la que pesa una famosa leyenda. En el altar mayor se hallan el corazón y las entrañas de Alfonso X el Sabio.

A pocos metros de la Catedral, al lado del río Segura, se encuentra la explanada conocida como La Glorieta, que ha sido tradicionalmente el centro de la ciudad. Construida en el siglo XVIII, es una plaza ajardinada donde se encuentra la casa consistorial de la ciudad. El casco antiguo de la ciudad aún conserva parte del trazado medieval de sus calles de época andalusí.

Por todo el casco se alzan iglesias barrocas sobre las antiguas mezquitas. Cabe destacar el Monasterio de Santa Clara la Real, que se construyó entre los siglos XIII y XVIII y en cuyo interior se encuentran los restos del al-Qasr al-Sagir, un palacio árabe del que se han recuperado la alberca, los arriates y parte del salón norte.

Las zonas peatonales se extienden por todo el casco antiguo, situado alrededor de las calles Platería y Trapería. La Trapería va desde la Catedral hasta la plaza de Santo Domingo, centro habitual de encuentro entre la juventud. A poca distancia de esta plaza, se halla el Teatro Romea. En la Trapería se encuentra el Casino de Murcia, construido en 1847, con un suntuoso interior, que incluye un patio árabe inspirado en los salones reales de La Alhambra y en los Reales Alcázares de Sevilla, un patio romano-pompeyano, una maravillosa biblioteca inglesa con más de 20.000 volúmenes y un bellísimo salón de baile neobarroco, entre otras estancias.

De las numerosas plazas de la ciudad, hay dos con un encanto especial: la de las Flores, en la que se encuentra la pastelería más antigua de la ciudad, y la de Santa Catalina. Varios puentes de diversos estilos atraviesan el río Segura; desde el Puente Viejo del siglo XVIII con una capilla dedicada a la Virgen de los Peligros y conocido por ello como Puente de los Peligros; hasta los modernos puentes de Calatrava y Manterola, pasando por otros como el Puente Nuevo, un puente metálico de finales del siglo XIX. Otros elementos representativos de la ciudad son los Palacios del Almudí y de San Esteban y sus jardines, como el Jardín de Floridablanca y el Jardín de La Seda.

En el resto del municipio, son de reseñar el Monasterio de los Jerónimos, y, sobre todo, el Santuario de la Fuensanta, donde se venera a la Virgen de la Fuensanta, patrona de la ciudad. Junto al santuario, el mirador nos permite contemplar una panorámica que abarca toda la ciudad, pues el santuario se sitúa en El Valle, un Parque Natural a menos de 5 kilómetros del casco urbano con una elevación máxima de 523 metros.

En el Valle se pueden practicar la escalada y el senderismo y realizar varias visitas tomando como punto de partida el Centro de Visitantes de La Luz. En él podremos conocer la flora y la fauna del lugar y algunos de los monasterios, yacimientos y restos arqueológicos de época íbera visitables en la actualidad. En la parte norte de la ciudad, en la pedanía de Monteagudo, se encuentran los restos del llamado Castillejo y del Castillo, también de época andalusí, coronado por un gran cristo.

Murcia es conocida como la “huerta de Europa”; aunque tal vez esto parezca exagerado; de hecho, se encuentran productos locales en todos los restaurantes de la ciudad. En esta región se cultiva arroz, y la variedad local, de Calasparra, tiene fama en toda España. Sin embargo, la zona es realmente reconocida por sus verduras, las sopas de verduras, parrilladas y paellas son la especialidad de la región.

Como ciudad universitaria, en Murcia hay una animada vida nocturna durante el periodo lectivo. La zona más bulliciosa es alrededor de la universidad, cerca del Museo de Bellas Artes, es especial la calle de Saavedra Fajardo y las laterales que salen de ella. Asimismo se encontrará un buen ambiente gay, algo poco habitual en una ciudad de provincia.